Den mest kända Karmann-modellen är VW Karmann-Ghia (blå) som
byggdes i 443.000 exemplar mellan 1955 och 1974. Den nyare
KG typ 3 (röd) blev ingen framgång och kom bara upp i 42.000 bilar.
Karmann - de öppna bilarnas mästare
Karossverkstaden Karmann grundades av Christian Klage i Osnabrück 1874
och tillverkade hästkärror av hög kvalitet. När Klage avled tidigt tog Wilhelm
Karmann över företaget och riktade in sig på karosser till motorfordon.
Den första bilen var en Dürkopp 1902, därefter följde uppdrag från FN, Minerva och Opel. Redan då var specialiteten öppna långfärdsvagnar i de dyrare prisklasserna. När man fick en stororder på 1.000 karosser från AGA 1921 moderniserades produktionen och man övergick till stålkarosser.
Karmann byggde en egen pressverkstad och klarade depressionsåren 1929-30 tack vare ett nära samarbete med Adler. Samtidigt började samarbetet med Ford. Efter ett besök hos Ford i Detroit började Karmann effektivera sin produktionsprocess. Redan 1936 tog man i bruk elektriska punktsvetsaggregat. Företaget höll hårt på kvaliteten och växte under 1930-talet från 100 till 600 anställda.
Hjälptes upp ur ruinerna av VW
Under andra världskriget byggde Karmann kropparna till Stuka-bombplanen, men fabriken förstördes till största delen av de allierades bombräder i Ruhr-området. Efter kriget tillverkade Karmann verktyg och gjutgods till olika biltillverkare, en verksamhet som fortfarande bedrivs. Återkomsten i bilbranschen skedde när VW gav Karmann i uppdrag att bygga 1.000 öppna Folkvagnar. När konkurrenten Hebmüllers fabrik brann ned blev Karmann ensam på marknaden och fick 1953 även i uppdrag att bygga VW:s sportkupé som designats av italienska Ghia. Under 1950-talet producerade Karmann även en kombiversion av Ford Taunus 12M, plus öppna bilar åt DKW.
På 1960-talet starade Karmann ett dotterbolag i Brasilien där man byggde både Karmann-Ghian och senare TC 145, en brasiliansk efterträdare, samt sportkupén VW SP2. I Osnabrück utvidgades produktionen med den större Ghia Typ 3, Porsche 356 C Hardtop, Porsche 912, Opel Diplomat Coupé, BMW 2000C/CS och så VW-Porsche 914. Den sistnämnda blev en volymmodell, folksportbilen såldes på sex år i över 120.000 exemplar.
Bakom många succémodeller
Det ökade säkerhetsmedvetandet på 1970-talet minskade efterfrågan på öppna bilar och nästan inga nya modeller utvecklades. Karmann levde då på Ghians efterträdare VW Scirocco och 6-seriekupén, som man utvecklades och byggde åt BMW. VW höll trots allt fast vid planerna på en öppen Golf, fast den försågs med störtbåge som extra skydd.
Golf Cabrio hade premiär på Genèvesalongen 1978 och blev en hit. Första året såldes hela 118.000 Golf Cabrio och modellen blev stilbildande för 1980-talets trend med folkliga cabbar. Det är också Karmanns populäraste bil genom tiderna, den byggdes i över 600.000 enheter mellan 1979 och 2001, baserad dels på Golf I och dels på Golf III. Den öppna Bubblan rullade som jämförelse ut i 332.000 exemplar åren 1949-80.
Företaget byggde även 295.000 VW Scirocco 1974-90 och 97.000 Corrado 1988-95. Dessutom kom alla Ford Escort Cabriolet 1984-1995 från Karmann och därefter har man tillverkat Renault 19 och Megane Cabriolet, Jaguar XK8 Cabriolet, samt VW Beetle Cabriolet, plus karosser till Mercedes SLK och en rad husbilar. Karmann utvecklade även takkonstruktionen och byggde Renault Megane CC 2003-2008 som var först med fällbart glastak.
Nedan ett urval av Karmanns produktion.
Den pågående bilkrisen och bilindustrins nya strategi blev slutet för Karmann som stängde sin karossfabrik den 22 juni 2009.
