Företagarnas Bilnytt

BILHISTORIA: Saab 1947-2009



Den första praktiskt användbara turbobilen var Saab 99 Turbo, som med 145 hk var en
ekonomisk prestandabil när den lanserades 1977. Inca-fälgarna är idag eftertraktade.


Trollhättans stolthet från tvåtakt till otakt
Saabs historia som biltillverkare startade 1947. Bolaget har genom åren stått för
kluriga lösningar och varit trendskapare inom motorteknik och säkerhet.
SAAB står för Svenska Aeroplans AktieBolaget, men efter andra världskriget minskade efterfrågan på jakt- och spaningsflygplan som dittills varit bolagets huvudområde. Man beslöt då ge sig in i bilbranschen.
År 1947 visades den första personbilsprototypen upp. "Ur-Saaben" var en strömlinjeformad tvådörrars medelstor bil. Modellen lanserades 1949 som Saab 92 och var början på en mer än 30-årig utvecklingsprocess.
Den lågflygande "djungeltrumman" Saab 92 hade utvecklats med förkrigs-DKW som förebild, vilket betydde tvåtaktsmotor i kombination med framhjulsdrift. Flygingenjörernas bil var mycket aerodynamisk, vilket delvis kompenserade motorns låga effekt, 25 hästar. Bilen hade till en början bakhängda dörrar, "kapardörrar", men ingen baklucka. Den såldes bara i mossgrönt, en färg som det fanns gott om efter kriget.

I takt med tiden
Under 1950-talet blev Saaben populär i folkhemmet och utvecklades 1956 till 93 (trecylindrig) och kombimodellen 95 som kom 1959. De första 95:orna byggdes i flygfabriken i Linköping på grund av kapacitetsbrist i Trollhättan. Dessutom introducerades sportmodellen Sonett, som hade nummer 97. Saab 93 blev efter fyra år 96, som av strategiska skäl fick ny längre front 1965. Tvåtaktsmotorn var omodern och ersattes 1967 av Fords 1,5-liters V4-motor som användes ända tills 96:an lades ned i början av 1980, två år efter 95:an. Då hade modellen byggts i Nystad sedan 1969.
Bilen är en av få modeller i historien som byggts under fem årtionden. Totalt blev det 547.000 bilar i 96-utförande och 110.000 kombi. Av de tidiga modellerna tillverkades 72.000, varav 20.000 92:or.

Liten bil snabbast i skogen Tack vare Erik Carlsson "På taket" fick Saab tidigt framgångar i rallysporten. Redan 1955 vann hann Sveriges främsta tävling Rikspokalen i en 92:a och 1957 vann han Jyväskylärallyt i Saab 93. Åren 1960-63 segrade han i engelska RAC-rallyt, men mest publicitet fick vinsterna i Monte Carlo-rallyt 1962 och 1963. Den lilla Saaben besegrade betydligt motorstarkare bilar och gav upphov till en specialmodell. Finlands Simo Lampinen vann hemmarallyt tre gånger i Saab 96, först 1963 och -64 med tvåtakt och sedan 1972 med V4.

Etablerade turbon i rallysporten
En ny generation svenska förare tog nya segrar i Saab 96 V4 på 1970-talet. Stig Blomqvist vann både Svenska rallyt och Jyväskylä 1971. Fem år senare vann Per Eklund Svenska rallyt under V4:ans sista säsong, då Ford-motorn i 1815-kubiksutförande med korsinsug och dubbla Weber lämnade 165 hästar.
Med Saab 99 EMS vann Blomqvist samma rally 1977 och även 1979, då 99:an blev första turbobil att vinna ett VM-rally. Saab lade ned rallyverksamheten 1981, men senare har Per Eklund med stor framgång deltagit i rallycross där han vann EM 1999. På meritlistan finns även segern i tuffa backtävlingen Pikes Peak i Colorado i en Saab 9-3 år 2000.

En bredaxlad svensk
Planerna på en större Saab tog form under 1960-talet och 1968 lanserades modell 99. Det var en futuristisk mellanklassbil med högt säkerhetstänkande, bland annat en förstärkt karossbur och stötupptagande zoner. Modellen  hade goda utrymmen och naturligtvis framhjulsdrift samt 1,7-litersmotor på 80 hk, placerad ovanpå växellådan. Motorn hade utvecklats i samarbete med engelska Triumph och hade en del barnsjukdomar, men blev bättre i 1,85-litersutförande.
År 1970 kom modellen med fyra dörrar och året därpå lanserades Saabs egen tvålitersmotor, som utvecklades i Södertälje efter att Saab slagits samman med ett annat Wallenberg-ägt bolag, lastbilstillverkaren Scania. Den nya motorn försågs med bränsleinsprutning blev drivkällan i 99 LE samt sportmodellen EMS, innan den 1978 fick turbo. Fem år senare hade man byggt 100.000 turbobilar och var världsetta på tekniken.
I Finland blev Saab 99 blev en populär bil hos polisen, liksom hos de flesta statliga myndigheter. Genom att gynna inhemskt skapades arbetsplatser samtidigt som bytesbalansen hölls i skick. 
Halvkombiversionen som infördes 1974 blev snabbt en storsäljare och lade grunden till 900-modellen som lanserades 1979. Saab 99 fick på slutet 900:ans bakparti och hette då 90. Sammanlagt byggdes över 588.000 nittionior och 25.000 av nittian. År 1976 nådde den samlade produktionen en miljon bilar.
Efter halvkombiversionerna av 900:an följde sedanmodeller med både två och fyra dörrar, samt exempelvis lyxversionen GLE och sportversionen Aero med 175 hk. I Finland byggdes även en förlängd limousineversion, Finlandia, i en begränsad serie som representationsbil för storföretag och regeringen. Sammanlagt tillverkades 908.801 exemplar av den första 900-generationen, vilket gör den till märkets bästsäljare.

Framgång utan tak
Efter att 96:an försvann samarbetade Saab med Lancia vars modell Delta, årets bil 1980, såldes som Saab-Lancia 600. Det italienska samarbetet resulterade 1986 även i stora Saab 9000, som delar bottenplatta med Alfa Romeo 164, Fiat Croma och Lancia Thema. Även karossens mittpartier och dörrarnas grundform är gemensamma på Fiat, Lancia och Saab. År 1984 byggdes för första gången 100.000 bilar per år. 
År 1983 gjordes i samarbete med American Sunroof Corporation en prototyp till en öppen 900, något som skulle visa sig vara ett lyckokast i köpfestens och individualismens 80-tal. Idén kom från USA-chefen Bob Sinclair och mottagandet på Frankfurt-salongen blev entusiastiskt. Bilen fick ytterligare uppmärksamhet vid OS i Los Angeles 1984.
Saab, som hoppades kunna sälja 5.000 cabrioleter, hade snart årslång orderbok. Utvecklingen skedde hos Valmet i Nystad och serietillverkningen inleddes 1986. Med åren har cabbarna liksom turbon blivit en viktigt del av varumärket. Den första generationen sålde tio gånger mer än Saab kalkylerat. På 1990-talet var i genomsnitt var fjärde såld 900 en cabriolet. Vid det här laget har det sålts över 300.000 öppna Saabar.
Totalt byggdes 738.000 Saabar i Finland fram till 2003 då cabriolettillverkningen flyttades till Magna-Steyr i Österrike. År 2005 byggdes bil nummer 4 miljoner.

Fånge i systemet
Efter att GM 1990 köpt 50 procent av Saab blev Opel ny samarbetspartner och nya 900 som kom ut 1993 hade mycket teknik gemensamt med Opel Vectra. Samtidigt förbättrades produktiviteten kraftigt. Tillverkningstiden förkortades från 130 timmar per bil till cirka 45 timmar. Opeln bildade bas även för den större Saab 9-5 som hade premiär i slutet av 1997 och som efter flera uppdateringar fortfarande tillverkas.
Efter 60 år är bolaget nu i en svår situation och tryggheten i att tillhöra världens största bilkoncern har snabbt förbytts i en industriell och finansiell rävsax.

Läs mera om bilkrisen och Saabs omstrukturering här.

Läs Bilnytts test av Saab 9-3 SportCombi här.

Text: Jonny Mattsson         Foto: Saab Automobile                    (30.03.2008)